El balneario, entendido como industria y conjunción de ocio y terapéutica, se
desarrolla en España a lo largo del siglo XIX y muy especialmente en sus décadas
finales, merced, entre otros factores, al desarrollo de una clase burguesa (con sus
implicaciones económicas y culturales) y a la ausencia de recursos farmacológicos de
probada efectividad.
Pero el establecimiento balneario no sólo ofreció aspectos culturales y sociales ricos
en contrastes y representantes de un momento histórico, sino que, en su propia
configuración terapéutica, respondió a su posición límite y ecléctica en el campo
científico.
Si las corrientes médicas no oficiales surgidas a mediados del pasado siglo fueron
acicate para que algunos círculos universitarios aplicasen métodos científicos al
estudio de las terapéuticas físicas, fueron los balnearios los que, en contienda
económica con los establecimientos hidroterápicos, introdujeron estos tratamientos
en la práctica ortodoxa. Así, nuevas formas de hidroterapia, aeroterapia, masaje,
gimnasia, mecanoterapia e, incluso, electroterapia encontraron lugar junto a las aguas
mineromedicinales y fueron reclamadas por una clientela espoleada a la regeneración
mediante la disciplina física.
Consciente de su idiosincrasia y de la suspicacia provocada en el científico más
ortodoxo, el balneario procuraba auspiciar el encuentro (a veces la contienda) entre
tradición e innovación, entre laboratorio y clínica, entre nuevas interpretaciones de
la enfermedad y resucitados conceptos hipocráticos. Incluso, durante la decadencia
experimentada en el presente siglo, ha permitido la coexistencia y aplicación de nuevos
descubrimientos científicos con planteamientos naturistas y no académicos que llegan
hasta nuestros días.
Es esta imagen fronteriza entre la ciencia oficial y lo marginal al mundo académico,
unida a la apertura empresarial para poder multiplicar su oferta, la que ha dotado al
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Panorama actual de las Aguas Minerales y Minero-medicinales en España
balneario de uno de sus valores más interesantes: el ser un espacio potencialmente
desprejuiciado de exploración interdisciplinar en pos de la salud.

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